El sol nos proporciona una fuente inagotable de energía, a la transformación directa de la energía solar en calor, la llamamos Energía Solar Térmica (E.S.T.)
En la  captación térmica de la energía solar podemos diferenciar entre los sistemas pasivos que captan directamente la radiación sin ningún tipo de mecanismo y los sistemas activos que utilizan determinados materiales para captar la energía solar y transformarla en calor.

Mientras el colector térmico calienta un fluido que circula por unas tuberías hasta un depósito, con unos rendimientos altos de un 30% al 70% (dependiendo de la calidad del panel y de la época del año), el módulo fotovoltaico genera una corriente eléctrica que se aprovecha para diversas aplicaciones y su rendimiento no supera normalmente el 14%.

Por este motivo nunca debemos intentar usar el sistema fotovoltaico para generar calor, debido a su alto precio y bajo rendimiento si podemos hacer esa función más rentable con un sistema térmico.

Actualmente sería impensable que realizásemos algunas acciones cotidianas, como ducharnos o lavarnos las manos, sin disponer de agua caliente, denominada técnicamente agua caliente sanitaria (ACS) por su vinculación con la higiene. Aun así, el agua caliente sanitaria no sólo la utilizamos para algunos usos de higiene personal, sino que también la aprovechamos para otros fines, como lavar la ropa o la vajilla.

El consumo de energía para producir agua caliente sanitaria supone el 26 % del consumo de energía total de nuestros hogares, y se ha convertido en el segundo uso energético doméstico en importancia después de la calefacción y la refrigeración.

Puede ser un buen método de ahorro. En el momento en que empezamos a utilizar la energía solar, la factura de gas o electricidad bajará entre un 50% un 80% anual. La inversión puede amortizarse en un período de 6 a 8 años, dependiendo de la energía que sustituya. Si tenemos en cuenta que la vida útil de la instalación supera los 20 años, tendremos el 60%, de agua caliente de forma gratuita durante mucho tiempo.

El precio varía según sea una instalación individual o colectiva. Para cubrir las necesidades de agua caliente de dos personas basta una instalación compacta que puede costar alrededor de los 1.800 €. A partir de 6 m² el precio baja de manera importante y puede costar alrededor de 670 € el m² instalado. Los precios incluyen captadores, mano de obra, tubos, válvulas pueden bajar o subir según la dificultad de la instalación. Si es una terraza plana será menor, si es en tejado inclinado, un poco mayor.

En la  captación térmica de la energía solar podemos diferenciar entre los sistemas pasivos que captan directamente la radiación sin ningún tipo de mecanismo y los sistemas activos que utilizan determinados materiales para captar la energía solar y transformarla en calor. 

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